—¿Por qué no se encargan los mecánicos reales de repararla?—Lo han intentado, pero no saben qué le ocurre. Alguien me recomendó que te la trajera. —Dejó el pie sobre la mesa y se fijó en los estantes abarrotados de piezas viejas y usadas: recambios para androides, levitadores, telerredes y portavisores. Recambios para ciborgs—. Dicen que, en cuanto a mecánica, no hay quien te gane, aunque esperaba encontrar a un hombre mayor.

Iko alargó la cabeza y dirigió el sensor redondo hacia el príncipe, quien le sacaba casi un metro de altura. La luz cobró intensidad cuando el escáner lo reconoció.—Príncipe Kai —dijo con su voz metálica y chirriante—, sois incluso más atractivo en persona.A pesar de que el príncipe se echó a reír, Cinder sintió que se le encogía el estómago, avergonzada.—Compórtate, Iko.

—Ven al baile conmigo.Se quedó helada. Todo el mundo se quedó helado. Cinder se volvió. Kai seguía dentro del ascensor B, sujetando la puerta con una mano. La joven tenía los nervios a flor de piel y las emociones de la última hora convergían en una única y nauseabunda sensación: exasperación. El vestíbulo estaba abarrotado de médicos, sanitarios, androides, funcionarios y técnicos y todos guardaban un incómodo silencio, atentos al príncipe y la joven de los anchos pantalones cargo con quien flirteaba. Flirteaba.

El silencio se instaló entre ellos. Aunque ni siquiera la rozaba, Cinder sentía su presencia, cálida y embriagadora, así como el aire caldeado, a pesar de que su indicador de temperatura le aseguraba que nada había cambiado en la cabina del ascensor.—Cinder.No pudo resistirse. Lo miró. Sus defensas flaquearon unos instantes al toparse con aquellos ojos castaños tan sinceros. La preocupación había sustituido la antigua seguridad del joven. La incertidumbre.—Doscientas mil jóvenes solteras —dijo—. ¿Por qué no tú?Ciborg. Lunar. Mecánica. Era lo último que le convenía.Abrió la boca y el ascensor se detuvo.—Lo siento, pero, créeme: no te conviene ir conmigo.

—Sé que es una locura, pero una parte de mí creía que si conseguía verte, si lograba convencerte de que me acompañaras al baile de esta noche, entonces todavía quedaba la esperanza de que pudiera cambiar las cosas. Es una tontería, lo sé. Como si a Levana le importara que yo, bueno, en fin, pudiera sentir algo por alguien.Volvió a levantar la cabeza y devolvió el tornillo a su pila. Un cosquilleo agradable recorrió el cuerpo de Cinder al oír aquellas palabras, pero la joven tragó saliva e intentó poner freno a la sensación de vértigo que empezaba a apoderarse de ella, recordándose que esa sería la última vez que volvería a verlo. 

—Si no me hubieran traído a la Tierra —dijo—, sería vuestra esclava. No voy a pedir disculpas por haber escapado de vos.Vio a Kai de soslayo, atónito, con el rostro desencajado al comprender la pura verdad: había estado cortejando a una lunar.

—Mi querida niña, sois la princesa Selene.—¿Qué?
El doctor se adelantó y colocó una mano sobre la de Cinder.—Sois la princesa Selene.Cinder se apartó con brusquedad.—Yo no… ¿Qué?—Lo sé, lo sé, ya sé que parece increíble.—No, no lo parece, lo es. ¿Qué clase de broma es esta?

Pronto, todo el mundo buscaría a Linh Cinder. Una ciborg deforme a la que le faltaba un pie. Una lunar con una identidad robada. Una mecánica sin nadie a quien acudir, sin un sitio a donde ir. Pero solo buscarían un fantasma.